De luxuriantes forêts de chênes et de noyers soulignent les collines et falaises escarpées qui forment un dédale de grottes profondes dans la partie sud de l'Etat. Au nord, des plaines et praires ondoyantes sont traversées de rivières bordées d'arbres.

L'Etat compte aussi plusieurs villes très actives, les plus grandes étant Saint Louis, Kansas City et Springfield.

Le Missouri a abrité un grand nombre de personnages célèbres. A deux heures au nord de Saint-Louis, visitez Hannibal, la ville natale de Mark Twain, sur la rive du Mississippi. Cité industrielle d'aujourd'hui, elle ne ressemble plus guère à la ville tranquille des années 1840, mais on visitera la maison de l'écrivain, qui a gardé le mobilier d'origine, ainsi que le Mark Twain Museum, qui conserve souvenirs et photos.

On visitera aussi Saint-Joseph, où fut tué le célèbre hors la moi du vieil Ouest, Jesse James, et où l'illustre Pony Express démarra sa carrière.

Saint-Louis
La ville des légendes du rock que furent Chuck Berry et Johnnie « B.Goode » Johnson, fut fondée en 1764, sous le règne de louis XV, par un négociant en fourrures français, Pierre Laclede, qui faisait le commerce des peaux. La ville fut à ses début presque exclusivement peuplée de Français, ce qui ne manqua pas d'influer sur son caractère. La Nouvelle France d'alors serait plus tard rachetée par les Etats-Unis (en 1804) avec le reste de la « Louisiane ».

En 1849, une grande partie de la ville, principalement en bordure du fleuve Mississippi, fut rasée par un incendie. A partir du milieu du 19e siècle, les immigrants allemands commencèrent à affluer.

A l'aube du 19e siècle, St Louis servit de point de départ aux innombrables colons et aventuriers attirés par l'Ouest : sur le territoire du Jefferson National Expansion Memorial, la prodigieuse Gateway Arch, symbole du rôle de « Porte de l'Ouest » que fût autrefois Saint-Louis, dresse sa hauteur de 192 mètres. Des ascenseurs en forme de capsule permettent d'accéder à l'observatoire. C'est l'euvre de l'architecte finlandais Eero Saarinen (1910-1961).

Forest Park fut le lieu où se tint l'exposition universelle de 1804, la "Louisiana Purchase Exposition", à l'occasion du centième anniversaire de l'achat de la Louisiane française par les Etats-Unis. On y trouve le Jardin zoologique, le City Art Museum (Holbein, Rembrandt), le Jefferson Memorial, le Municipal Opera, le McDonnell Planetarium et la patinoire du Steinberg Skating Rink.

A Milles Fountain, sur Aloe Plaza, se trouve l'ensemble de fontaines intitulé Meeting of the Waters, du sculpteur suédois Carl Milles (1785-1955), symbolisant le confluent du Mississippi et du Missouri.

Kansas City

Vers l'année 1825, des trappeurs français arrivèrent dans cette région, à l'embouchure de la rivière Kansas et y établirent un comptoir qui ne tarda pas à prendre son essor avec le développement de l'agriculture. L'extension de la ville fut singulièrement freinée durant les années de Guerre Civile, mais grâce à sa situation privilégiée sur le Missouri et à l'extension du réseau ferroviaire, elle ne tarda pas à connaître la prospérité.

Des fontaines en très grand nombre (on dit qu'il y en a autant qu'à Rome) une architecture raffinée et une vie nocturne aux accents de jazz et de blues pour la deuxième plus grande ville de l'Etat. Vous y visiterez le parc à thème «World of Fun», le Liberty Memorial honorant les victimes de la Première guerre mondiale et la William Rockhill Nelson Gallery .

Non loin de Kansas City, à Independence, on découvrira la maison de Harry Truman, 33eme président des Etats-Unis, ainsi que le musée et la Bibliothèque Truman.

Springfield/Branson

Springfield s'étend sur le versant ouest des Ozark Mountains.

A une courte distance, Branson a acquis le statut d'une des mecque de la musique aux Etats-Unis. De nombreux musiciens country et rock y ont ouvert des salles de concert (46 à ce jour), dans un cadre pittoresque de montagnes boisées et de lacs étincelants.