Northeast Tennessee

Au nord des Great Smoky Mountains, "The Tip of Tennesse", la pointe Est du Tennesse, entre les Etats voisins de la Virginie et de la Caroline du Nord. C'est une région que vous traverserez en arrivant de New York ou de Washington en voiture par l'autoroute 81, et où il serait dommage de ne pas faire étape : le Tennesse ne se limite pas aux pôles touristiques de Nashville et de Memphis.

Cette pointe Est de l'Etat, et plus précisément Bristol (une ville à cheval sur la frontière avec la Virginie), est l'un des endroits de naissance de la Country music dans les années 1920, avec la Carter Family et Jimmie Rodgers.

Ici, les montagnes de la Cherokee National Forest rencontrent les eaux bleues des lacs Watauga et Holston, nés de l'aménagement de la Vallée du Tennessee, par la fameuse Tennesse Valley Authority en 1948.
L'autoroute 67 vous conduira au bord du lac Watauga, ainsi qu'à Butler, dans le Johnson County. Surnommée "The town that wouldn't drown" (la ville qui refusa la noyade) la ville fut "déplacée", maisons et commerces, par ses habitants, pour échapper à l'engloutissement lors des gigantesques travaux de 1948.

Vous découvrirez aussi les charmants villages de Mountain City, "la plus haute ville au Tennessee", de Trade, "la première frontière", ou de Shady Valley, dans ce coin tranquille de l'Etat, ce "pays où le soleil du Tennesee se lève..."

Parc National de Great Smoky Mountains

Les Great Smoky Mountains («Grandes Montagnes Fumantes») du Tennessee ne fument pas vraiment. Mais une brume sombre plane parfois au-dessus des pics les plus élevés de cette splendide chaîne de montagnes, autrefois vénérée par les Indiens et devenue aujourd'hui l'un des plus beaux parcs Nationaux des Etats-Unis.

Situé au sud-est de l'Etat, sur la frontière Tennessee-Caroline du Nord, ce parc magnifique de

200 000 hectares dans les monts Appalaches offre des panoramas à couper le souffle ; c'est un paradis pour la randonnée.

L' Appalachian Trail, le «sentier des Appalaches » étire ses lacets sur toute la longueur du Parc. Les campements sont à un jour de randonnée les uns des autres. De Gatlinburg, les pistes conduisent au sommet des 1 800 mètres du Mont Le Conte.

Lookout Mountain est à 10 km de Chattanooga. Vous pouvez aller en voiture jusqu'au pic, ou faire un passionnant voyage en train.

Vous découvrirez Rock City Gardens, au sommet de la montagne, et Ruby Falls, une cascade souterraine de 44 mètres.

Nashville

La capitale, située au centre de l'Etat, est le berceau de la «country music». Studios d'enregistrement et producteurs de musique country comptent pour une bonne part dans l'économie de la ville. C'est sans doute le meilleur endroit pour tout apprendre sur ce genre musical typiquement américain.

Opryland USA est un gigantesque parc à thème offrant le choix entre des spectacles de scène et diverses attractions ébouriffantes, tournant naturellement autour de la country music.

Au coeur du parc, Grand Ole Opry, spectacle radiophonique de country music, est présenté tous les vendredis et les samedis, à partir d'un studio ultra-moderne.

Memphis
Ville la plus importante du Tennessee, Memphis est un grand port sur le Mississippi, situé sur la rive orientale, rocheuse, du fleuve.

De Soto, à la découverte du fleuve Mississippi, s'arrêta dans la région en 1541. Mais l'endroit ne commença à prendre de l'importance qu'à partir de 1797, avec l'installation de Fort Adams. En 1801 fut construit non loin de la rive du fleuve Fort Pickerwick, dont le nom subsiste aujourd'hui pour désigner le quartier qui s'étend à la place des anciennes installations. La colonisation de cette région occidentale du Tennesse comença en 1818 après son rachat aux Indiens Chickasaw. La colonie prit un rapide essor, jusqu'au moment où une épidémie de fièvre jaune la décima en 1878. Il faudra attendre le début du 20e siècle pour que Memphis accède au niveau économique qui allait être le sien.

Au centre de la ville, la célèbre Beale Street est le coeur de la musique Noire à Memphis, et le Home of the Blues. C'est ici que furent composées, par WilliamC. Handy (1873-1958), les célèbres standards Memphis Blues et Saint Louis Blues.

A Memphis, vous visiterez aussi la Pyramid, stade de 22.000 places, et le National Civil Rights Museum, situé à l'endroit ou Martin Luther King fut assassiné.

En 1953, un jeune homme nommé Elvis Presley paya la somme de 4 $ au studio Sun, 706 Union Avenue à Memphis, pour enregistrer une chanson dédiée à sa mère. Avec cette chanson démarra l'ère du Rock'n roll. Aujourd'hui, les admirateurs du King viennent du monde entier visiter le manoir des Presley.

Le Tennessee regorge d'autres sites passionnants :

• A Jackson se trouve la maison du légendaire mécanicien de chemin de fer Casey Jones, et le musée qui lui est consacré.
• A Vonore, le Sequoyah Birthplace Museum honore la mémoire de l'Indien Cherokee qui a inventé le premier alphabet écrit pour une langue indienne.
• A Pigeon Forge est installé Dollywood, le parc à thème personnel de la star américaine de la country, Dolly Parton.
• La petite ville de Lynchburg, abrite la distilerie du célèbre bourbon Jack Daniel's.

Crédits photos : Ken Voorhis - Terry Clements - Gary Layda -

Robin Hood - Donnie Beauchamp