New Orleans

C'est, au coeur du deuxième plus grand port du pays, l'une des villes les plus étonnantes des Etats Unis. Ici est né le jazz. Le New Orleans Jazz Museum en retrace l'histoire.

Le centre touristique de la ville est constitué par le Vieux Carré, délimité par les rues Canal, North Rampart et Esplanade. Construit à partir de 1718 par des Créoles d'origine française, il est encore nommé le Quartier Français. Remarquablement conservé ce quartier est aujourd'hui considéré district historique. Vous y découvrirez, à pieds, en voiture attelée, ou à bord du plus vieux tramway américain encore en service, ces rues faites de charmants bâtiments d'époque aux tons pastels, ornés de balcons en fer forgé, et aux jardins de plantes exotiques renfermés sur leurs patios.

Arpentez Bourbon Street, coeur du jazz américain, qui vit passer Louis Armstrong ou Jelly Roll Morton, et qui donna naissance au Basin Street Blues. Bourbon street reste le lieu de prédilection des amateurs de jazz et de blues live. Durant la période de Mardi Gras, c'est là que se déroulent les défilés.

C'est devenu une tradition pour les touristes de terminer la soirée devant un café et des beignets au sucre dans l'un des vieux établissements du quartier. Jackson Square est au Quartier Français ce que Montmartre est à Paris. Les artistes y exposent leurs oeuvres le long de sa grille en fer, à proximité de la cathédrale Saint Louis.

De nombreux écrivains ont élu domicile à la Nouvelle Orleans : Tennessee Williams, William Faulkner, Anne Rice (Entretiens avec un Vampire),... Certaines de leurs résidences accueillent aujourd'hui le public pour des visites guidées. Par exemple la Beauregard-Keyes House au 1113 Chartres Street, dans le Quartier Français, doit son nom à ses prestigieux occupants, à savoir le Général Beauregard et Frances Parkinson-Keyes, l'auteur du best-seller Dinner at Antoine's.

N'oubliez pas le palais. Le vôtre. A la Nouvelle-Orléans, les restaurants sont de très grande qualité, avec une forte prépondérance de la cuisine créole parfumée et épicée, issue d'un mélange de nombreuses cultures.

Le jambalaya est un mélange exotique de jambon coupé en cubes, de chorizo, de crevettes, légumes et épices, servi avec du riz. Goûtez aussi les crevettes à la créole et le poulet gombo à l'okra.

Le pays des plantations

Au Nord de la Nouvelle Orléans, autour de la capitale Baton Rouge, on visitera les plantations restaurées qui bordent le fleuve Mississippi. Cette région porte le nom de Plantation Country. Au nord de la ville se trouve la plantation Rosedown.

Saint Francisville est un magnifique manoir, entouré d'un jardin dessiné sur le schéma des jardins de Versailles.

Louisiane du Sud

C'est le pays des pionniers français du 17e siècle qui s'y établirent après avoir été expulsés de l'Est du Canada par les Britanniques. Ils s'établirent autour de Lafayette, que leurs descendants, qui parlent toujours un créole français, considèrent comme la capitale Cajun.

Ici s'étend le bayou, un réseau dense de voies d'eau, où des pirogues acadiennes naviguent sur les marécages peuplés d'une faune et d'une flore aquatiques d'une grande richesse.

Plat régional favori, l'écrevisse fait chaque année l'objet d'un gigantesque Festival de l'écrevisse en mai, à Breaux Bridge.

Le Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans est la fête la plus célèbre d'Amérique. Les réjouissances d'avant Carême commencent avec une série de réceptions privées, puis éclatent en pleine rue avec les défilés, la danse et les bals masqués. Si vous avez l'intention d'assister à ce joyeux carnaval, faites vos réservations d'hôtel plusieurs mois à l'avance.

Exubérante et conviviale, la population de la Louisiane n'attend cependant pas Mardi Gras pour faire la fête. On compte ici quelques 400 foires dans l'année, dont plus du tiers sont consacrées à la musique et à la nourriture. Tout est ici prétexte à musique et bonne chère, des barbecues improvisés aux fais do do, festivals de musique cajun. Laissez le bon temps rouler!

Les Festivals de l'Eté en Louisiane

'En été, la Louisiane devient le théâtre de festivals qui s'enchaînent sur un rythme endiablé et mettent à l'honneur la musique.

Tout d'abord, l'International Arts Festivals, en juin, lance le début des festivités à la Nouvelle-Orléans. C'est un lieu d'expression pour toutes les cultures du monde avec le " Pavillon des Cultures Internationales ". Des concerts de musique de tous les horizons (Amérique Latine, Haïti, Caraïbes, Belize, et Afrique) sont organisés.

Puis, du 1er au 3 juillet, l'Essence Music Festival laisse place à la musique et à la culture afro-américaine.

Enfin, avec le traditionnel Satchmo SummerFest, la Nouvelle-Orléans rend hommage au début du mois d'août, au plus célèbre des natifs de la région : Louis Armstrong. C'est un festival haut en couleurs avec notamment de nombreux concerts de jazz.

Creole Nature Trail

Au sud-ouest de la Louisiane, se trouve le Creole Nature Trail. Cette route touristique, longue de 290 km, commence à Lake Charles, longe les plages du Golfe du Mexique, puis remonte à l’intérieur des terres, jusqu’à Sulphur.

Cette balade en voiture est l’occasion de découvrir entre autre : Lake Charles, ville à l’architecture typique, qui offre de grandes plages de sable blanc ; Cameron, un charmant port de pêche où vivent pêcheurs, trappeurs et observateurs de la nature ; et enfin Holly Beach, une plage de sable blanc surnommée The Cajun Riviera, idéale pour l’observation des oiseaux.

Crédit Photos : Louisiana Office Of Tourism

Douglas Mason