Economiquement et socialement dévasté par la Guerre Civile (1861-1865), le Sud conserve néanmoins une identité particulière qui ne manque pas de frapper notre imaginaire.

Les dix Etats le constituant défient pourtant toute tentative de simplification : le Sud est complexe et varié. Des rives du Mississippi à celles de l'Atlantique, il couvre le quart sud-est du pays et regroupe le cinquième de sa population.

Peuplé à l'origine de colons anglais protestants, le Sud allait faire sa fortune avec la culture du coton et du tabac dans d'immenses plantations. Pour faire face aux besoins grandissants de main d'ouvre, on fit appel à une immigration forcée en provenance d'Afrique. L'esclavage allait se répandre à travers le Sud.

Cette pratique que les grandes familles du Sud considéraient comme partie intégrante de leur mode de vie, fut vite considérée comme révoltante par le Nord qui tenta de l'interdire.

En 1860, les Etats du Sud quittèrent l'Union dans le but de former une nation séparée, les Etats Confédérés d'Amérique. Cette rupture conduisit à la Guerre Civile, à la défaite des Confédérés et à l'abolition de l'esclavage.

Tandis qu'au terme de la Guerre Civile disparaissait l'esclavage et qu'au cours de la deuxième moitié du 20e siècle s'estompaient lentement les divisions raciales, une nouvelle fierté régionale estapparue sous la bannière du «Nouveau Sud».

Alabama

Des vestiges du vieux Sud aristocratique

Arkansas

Entre Monts Ozark et Mississippi

Caroline du Nord

De fantastiques étendues de sable et d'eau

Caroline du Sud

Le charme du 18e siècle

Floride

Le «Sunshine State»

Géorgie

Romantisme et tradition du Vieux Sud, dynamisme du Nouveau Sud

Kentucky

Chevaux, bourbon et hospitalité

Louisiane

Les Espagnols l'ont découverte, les Français lui ont donné son nom

Mississippi

L'Etat du Magnolia et des bateaux à vapeur

Tennessee

Memphis, Nashville...