L'une des grandes villes les plus appréciées des Etats-Unis, San Francisco séduit pour la beauté de ses paysages urbains étagés sur une succession de collines, pour ses attractions culturelles et pour ses multiples communautés.

Pour étendue qu'elle soit, San Francisco est agréable et facile à parcourir à pieds grâce à un excellent réseau de transports en commun dont la star incontestée est l'antique système de Cable Cars.

Les buts de promenade ne manquent pas : Golden Gate Bridge, Alcatraz et Chinatown en sont les plus connus. Mais vous découvrirez aussi avec plaisir Union Square (le coeur de la cité), les collines aux parfums italiens de North Beach, Fiserman's Wharf, Castro, Japantown ou Mission District.

Une Page d'Histoire
Au début du 16e siècle un navigateur portugais, puis en 1579 le navigateur anglais Sir Francis Drake lors de son voyage autour du monde, enfin en 1763 le gouverneur espagnol de la Californie du Sud, Gaspar de Portola auraient repéré l'actuelle baie de San Francisco; mais on attribue sa véritable découverte à l'Espagnol Juan Manuel de Ayala, en l'an 1775.

Après que les espagnols eurent installé, en 1776, un avant-poste militaire (presidio) à la Porte d'Or, le Mexicain Juniperro Serra, un père franciscain fonda avec d'autres moines, au sud du camp milaitaire, une mission qu'il nomma San Francisco de Asis.

A l'ouest de cette mission naquit, à l'emplacement où se trouve aujourd'hui Chinatown, le village de Yerba Buena, qui ne prit de l'extension qu'à partir de 1835 pour devenir, grâce à l'aménagement d'un port, un lieu important pour le transit des marchandises.

 En 1821, le territoire tomba sous la domination du Mexique, mais en 1845, l'équipage du navire de guerre américain Porstmouth en prit possession. L'année suivante l'endroit prit le nom de San Francisco.

Lorsqu'on découvrit de l'or en Californie en 1848, l'agglomération ne comptait que 500 habitants. La ruée ver l'or contribua au développement de la ville, qui comptait 150 000 habitants en 1870. L'essor économique fut considérable au point que l'administration ne parvint pas à en maîtriser les eccès.

La ville fit un nouveau bond en avant avec l'ouverture de la première ligne de chemin de fer transcontinentale en 1869.

Durant le dernier quart du 19e siècle, de gros efforts furent mis en oeuvre pour aménager l'impraticable pays des collines et pour assécher les régions marécageuses de la baie.

Le tremblement de terre du 18 avril 1906, qui fut suivi de trois jours d'incendie, freina singulièrement l'essor de la métropole du Pacifique. Environ 28 000 maisons du quartier principal des affaires, et une grande partie du quartier chinois furent détruits sur un espace de plus de 10 km². La catastrophe fit plus de 400 victimes.

La reconstruction était presque achevée quand se tint, en 1915, la Panama-Pacific International Exposition organisée à l'occasion de l'ouverture du canal de Panama.

A partir de cette époque, San Francisco connut un développement constant. En 1930, la ville comptait 634 000 habitants.

Avec la construction des deux grands ponts de la baie (Oakland Bay Bridge en 1936 et Golden Gate Bridge en 1937), la communauté des villes entourant la baie de San Francisco devint encore plus étroite.

A découvrir à San Francisco
Cable cars - Market Street - Civic Center - Mission Dolores - Twin Peaks - Union Square - Nob Hill - Japanese Cultural and Trade center - Chinatown - Montgomery Street - Jackson Square - Pacific Coast Stock Exchange - Embarcadero - Bay Bridge - Ferry Building - Telegraph Hill - Russian Hill- Fisherman's Wharf - The Cannery - Maritime Museum - Ghirardelli Square - Alcatraz Island - Palace of Fine arts - Presidio - Golden Gate Bridge - Lincoln Park - Seal Rocks - Golden Gate Park.