Les immenses blocs de granite du Yosemite naquirent de la collision des puissances tectoniques de la planète. Ce soulèvement violent des masses rocheuses fut à l'origine de la naissance de la Sierra Nevada, une chaîne de 700 kilomètres de long et de 90 à 180 de large. Associée à la puissance des éléments, la Merced River, qui court au fond de la vallée, en façonna les traits au fil des millénaires.