Les automobilistes peuvent de la sorte contempler à loisir ce volcan récemment entré en activité qui constitue la principale attraction du moins connu des cinq parcs nationaux de Californie.

La zone réservée aux sports d'hiver se trouve prés de l'entrée sud-ouest. C'est de là que partent, sur des pistes aménagées á leur intention (241 km au total), les groupes de skieurs de fond.

Au cours de ces randonnées, les sportifs se rendent sur les pentes dégagées pour voir les sources chaudes d'où s'échappent, en sifflant à travers la neige, de brûlantes vapeurs sulfureuses; ils vont aussi pêcher dans des trous de glace sur le Lac Helen, bordé de saules et ainsi nommé en l'honneur d' Helen Brodt, la premiére femme á avoir fait l'ascension de Lassen Peak (en 1864).

Les non-skieurs peuvent aller de Park Road à Bumpass Hell (2 km) où sont concentrés de nombreux puits de boue, à la surface desquels viennent crever d'énormes bulles, et où l'on peut observer divers phénomènes naturels dus à la perpétuelle activité souterraine. Cet endroit porte le nom d'un chasseur qui, inexplicablement, commit la tragique erreur de plonger sa jambe dans un puits de boue en ébullition.

Naturellement, c'est l'été que la plupart des visiteurs viennent chercher évasion et détente parmi les paysages volcaniques, les lacs aux eaux bleutées et les forêts d'essences persistantes aux senteurs balsamiques.

Les dernières éruptions de Lassen Peak ont commencé en 1914, après un assoupissement de 400 ans, et se sont poursuivies par intermittence pendant 7 ans.

On vit alors des langues rougeoyantes de lave ruisseler hors du cratère et dévaler les pentes, faisant fondre les neiges au passage et se transformant en un énorme fleuve de boue qui charriait des rochers de 30 tonnes.

Projetant dans le ciel des volutes de vapeur et de cendres noires qui atteignaient parfois 8,000 m, les coulées parcoururent un long chemin avant de s'immobiliser et de se figer.

Actuellement, Lassen est en repos, mais les spécialistes affirment que de nouvelles éruptions sont tout à fait possibles.

Lassen Volcanic est situé à 7 miles au nord-est de Mineral, en Californie, et à 50 miles à l'est de Red Bluff sur la Highway 36, et à 50 miles à l'est de Redding, sur la Highway 44.

Entrée : 10 $ par véhicule ou 4 $ par individuel (pour 7 jours)

Un lodge et huit terrains de camping sont répartis dans le parc.

Photos : National Park Service