Histoire
Le nom de Californie est d'origine espagnole; c'était le nom qu'on donnait jadis à une île imaginaire du bout du monde.

Surnom : "Golden State"(en raison des découvertes de gisements d'or) qui ont connu jadis la célébrité.

La Californie a tout d'abord été colonisée par des Espagnols au 17e siècle. Devenue province mexicaine en 1821, elle déclara son indépendance en 1846, pendant la guerre mexico-américaine (1845-1848); en 1850, la Californie devint le 31e Etat de l'Union.

Les moines espagnols fondèrent dans la deuxième moitié du 17e siècle un ensemble de missions entre San Diego et Sonoma, au nord de San Francisco. Parmi les missions les plus intéressantes, qui sont situées dans les villes du même nom ou à leur proximité, citons, du sud au nord :

San Diego, San Juan Capistrano, San Gabriel Arcangel, San Fernando Rey, Santa Barbara, San Luis Obispo, San Miguel, San Antonio de Padua, San Carlos Borromeo, San Juan Bautista, Santa Clara et San Juse de Guadalupe.

Géographie

La Californie est le plus grand Etat de la côte occidentale américaine, dont elle occupe la moitié. Elle est en superficie, après l'Alaska et le Texas, le troisième Etat de l'Union.

La Californie est limitée au Nord par l'Oregon, à l'Est par le Nevada et l'Arizona, au Sud par la République du Mexique et à l'Ouest par l'océan Pacifique.

Le relief de la Californie est constitué par les chaînes cotières, Sierra Nevada et chaîne des Cascades, et par le Grand Bassin.

On trouve ici, distant l'un de l'autre de seulement 135 km, le point le plus bas et le point le plus élevé de l'ensemble que forment les 48 Etats : "Death Valley" (85 m, au-dessous du niveau de la mer) et le mont Witney ( 4 438 m, au -dessus du niveau de la mer)



Climat
Selon la latitude, le climat est tempéré ou subtropical; dans le Sud, il devient de plus en plus sec et chaud; au-delà des chaînes côtières il est désertique.

Le tremblement de terre de San Francisco 100 ans après

L'année 2006 marquera le 100ème anniversaire du terrible séisme qui, le 18 avril 1906, dévasta une bonne partie de San Francisco.

Ce tremblement de terre fut en effet suivi d'un immense incendie qui réduisit en cendres les maisons en bois.

Différentes expositions seront organisées dans les principaux musées de la ville ainsi que des excursions sur les lieux alors touchés par le tremblement de terre ; un hommage sera rendu aux pompiers de la ville.

Cette célébration, qui débutera le 17 avril 2006, sera également l'occasion de sensibiliser les habitants de San Francisco tout en honorant le courage que leurs prédécesseurs démontrèrent en reconstruisant la ville.

A partir du 17 décembre et jusqu'au 4 juin 2006, le Musée de la Légion d'Honneur proposera également " After the Ruins, 1906 and 2006 ", une exposition de photographies du San Francisco d'aujourd'hui comparées à celles de l'époque. Et du 21 janvier au 30 mars, le San Francisco MoMA présentera une autre exposition photo, intitulée " 1906 a Disaster in Pictures ".

Personnages célèbres nés en Californie

La Californie est l'Etat de naissance de Richard Nixon (1913-1994), né à Yorba Linda, qui fut, de 1953 à 1961, le 36e Président des Etats-Unis.

C'est en Californie qu'est né John Cage (1912-1992) compositeur de musique expérimentale, dite musique aléatoire ou Chance Music.

Le poète Robert Frost (1874-1963) vit le jour à San Francisco.

L'écrivain naturaliste John Steinbeck (1902-1968) naquit à Salinas. (Les Raisins de la Colère, des Souris et des Hommes...)

Auteur de Croc Blanc et de l'Appel de la Forêt, Jack London (1876-1916) est né à San Francisco.

Le magnat de la presse William Randolph Hearst (1863-1951) naquit à San Francisco.

L'actrice et sex-symbol Marilyn Monroe (1926-1967) est née à Los Angeles.

L'acteur Gregory Peck (1916-2003) naquit à La Jolla.

Le réalisateur George Lucas est né en 1944 à Modesto.

Chanteuse et actrice, Liza Minelli est né à Los Angeles en 1946.

L'actrice Michelle Pfeiffer est née à Santa Ana en 1957.

La Californie est l'Etat de naissance de l'actrice Cameron Diaz, née à San Diego en 1972.

L'acteur Tom Hanks est né à Concord en 1956.

Le chanteur country Merle Haggard est né en 1937 à Bakersfield.

Manger Bio à San Francisco
Manger BIO (organic en anglais) est devenu un mode de vie à San Francisco comme dans toute la Californie d’ailleurs. Les Farmers Markets, marchés en plein air où les fermiers des environs de San Francisco viennent vendre directement leurs productions aux consommateurs, se multiplient. Le plus connu d’entre eux est le Ferry Building Market Place sur l’Embarcadero.
Une spécialiste culinaire, Lisa Rogovin, propose à ses clients de découvrir l’exceptionnelle fraîcheur des produits offerts à la vente lors d’une visite guidée dans ses boutiques préférées du Ferry Building, visite suivie par un déjeuner dans l’un des meilleurs restaurants "Bio" de San Francisco.
Parmi les restaurants soucieux de proposer une cuisine entièrement faite de produits frais, certains comptent parmi les meilleurs et les plus « tendance » de San Francisco, comme Bacar, Frisson, Rubicon ou Boulevard. Enfin, avec l’ouverture récente de son premier hôtel « vert », l’Orchard Garden Hotel sur Bush Street près de Union Square, San Francisco démontre une fois de plus sa singularité et sa volonté de serrer au plus près les nouvelles tendances, notamment en terme d’environnement.

Muir Woods a 100 ans
Ce superbe parc naturel est l’un des derniers endroits au monde où l’on peut admirer des séquoias géants dont certains atteignent 70 m de haut et qui ont plus de 1200 ans. Il est situé à deux pas du Pacifique et à une trentaine de kilomètres au nord de San Francisco, au delà du Golden Gate Bridge. Une promenade d’une heure parmi ces arbres millénaires est tout à fait revigorante ; elle peut se poursuivre par une halte à Muir Wood Beach toute proche. Ce parc tient son nom de John Muir, célèbre naturaliste et défenseur de l’environnement né en 1838. Désireux de sauvegarder les séquoias qui avaient survécu une exploitation forestière intensive, le congressman William Dent acheta au début du 20ème siècle ce morceau de forêt dont il fit don au gouvernement. Le Président Théodore Roosevelt le déclara monument national le 9 janvier 1908. Ce fut la première fois qu’un monument national fut créé à la suite d’un don provenant d’un particulier.
Les curieux pourront en apprendre un peu plus sur ces extraordinaires « arbres rouges » (red woods) et leur eco système en empruntant le petit train autrefois utilisé par les bûcherons. Le petit train fonctionne toutefois toute l’année et l’excursion comprend également barbecues et musique western.