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Bodie

Une authentique ville fantôme californienne, située sur les contreforts est de la Sierra Nevada. On s'y promène sur une lande poussiéreuse parsemée d'herbe jaune, entre les restes, conservés par le climat sec de la région, de saloons, de commerces, d'une église et d'installations minières, dans ce qui fut autrefois une ville de dix mille habitants.

Une authentique ville fantôme californienne, située sur les contreforts est de la Sierra Nevada. On s'y promène sur une lande poussiéreuse parsemée d'herbe maigre, entre les restes, conservés par le climat sec de la région, de saloons, de commerces, d'une église et d'installations minières, dans ce qui fut autrefois une ville de dix mille habitants. Un voyage au temps de la Ruée vers l'or dans l'une des anciennes villes minières les mieux préservées des Etats-Unis..

Situé à quelque deux miles de la limite d'Etat avec le Nevada, le site historique de Bodie ne peut être atteint en voiture que par une route de gravier longue d'une vingtaine de kilomètres. Les visiteurs viennent de Lake Tahoe, au nord, (deux heures de route) ou viennent de quitter le Parc National de Yellowstone par la Tioga Road. Ils arrivent alors à Bodie par la Highway 395, après avoir admiré la vallée en grande partie occupée par Mono Lake, traversé la petite ville de Lee Vining et tourné à droite au niveau d'un carrefour indiqué sous le nom de Dog Town sur les cartes (7 miles au sud de Bridgeport).

Les gisements aurifères furent découverts dans ce secteurs à partir de 1859, soit plus de dix ans après le début de la Ruée vers l'or, par un prospecteur nommé William S. Bodey. Le premier puits de mine ne fut installé qu'en 1861. D'une vingtaine d'occupants dans un camp de toiles de tentes, on passa rapidement à une ville aux maisons de bois, une cité de l'Ouest qui se développa chaque jour un peu plus pour atteindre 10 000 habitants à la fin des années 1870.

Une cité sans foi ni loi, fidèle à la légende de l'Ouest, où les meurtres étaient monnaient courante, les bagarres de rue quotidiennes, et où l'on compta jusqu'à soixante-cinq saloons (naturellement agrémentés des incontournables "Ladies of the night") salles de jeux et fumeries d'opium au plus fort de l'exploitation.

On considère que le Bodie d'aujourd'hui ne compte plus que 5% des constructions d'autrefois. Pourtant, lorsqu'on se trouve au carrefour de Main Street et de Green Street, la densité des habitations peut sembler importante. Hôtel, bar, école, caserne de pompiers, garages et entrepôts s'étendent de part et d'autre jusqu'aux collines dominant légèrement la ville.

Sur la colline nord de "Bodie Bluff", dans un secteur interdit au public par sécurité, s'élèvent les bâtiments de l'imposante Standard Mine and Mills (Bunker Hill Mine). Particulièrement profitable cette mine fit la réputation de Bodie, qui vit ainsi les nouveaux venus affluer par centaines à partir de 1878.

Si elle fut la plus célèbre des mines de Bodie, la Standard Mine and Mills ne fut qu'une des exploitations parmi la trentaine que compta la ville.

Lorsque l'or et l'argent commencèrent à s'épuiser, les grandes compagnies se retirèrent rapidement. Ne restèrent sur place que des chercheurs d'or âpres à la tâche qui ne firent pas fortune mais purent faire vivre leurs famille avec le peu de minerai restant dans quelques filons trop maigres, et dans l'espoir de découvrir de nouvelles "Bonanzas". Ils furent eux-mêmes chassés par le grand incendie de Bodie qui se déclara en 1932 et détruisit la plus grande partie de la ville.

Quant au prospecteur William S. Bodey, il ne sut jamais qu'il avait découvert l'un des filons d'or les plus riches de l'Ouest américain : il mourut dans une tempête de neige en 1860, un an seulement après sa découverte.

Une authentique ville fantôme californienne, située sur les contreforts est de la Sierra Nevada. On s'y promène sur une lande poussiéreuse parsemée d'herbe jaune, entre les restes, conservés par le climat sec de la région, de saloons, de commerces, d'une église et d'installations minières, dans ce qui fut autrefois une ville de dix mille habitants. Un voyage au temps de la Ruée vers l'or dans l'une des anciennes villes minières les mieux préservées des Etats-Unis.

Situé à quelque deux miles de la limite d'Etat avec le Nevada, le site historique de Bodie ne peut être atteint en voiture que par une route de gravier longue d'une vingtaine de kilomètres. Les visiteurs arrivent de Lake Tahoe, au nord, (deux heures de route) ou viennent de quitter le Parc National de Yosemite par la Tioga Road. Ils arrivent alors à Bodie par la Highway 395, après avoir admiré la vallée en grande partie occupée par Mono Lake, traversé la petite ville de Lee Vining et tourné à droite au niveau d'un carrefour indiqué sous le nom de Dog Town sur les cartes (7 miles au sud de Bridgeport).
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La route est poussiéreuse et caillouteuse et on y progresse lentement. Mieux vaut l'emprunter à la belle saison, quand les jours sont longs, et même si la température peut parfois être très élevée. Elle peut être fermée l'hiver en raison de tempêtes de neige ou d'un fort enneigement. Mieux vaut aussi disposer d'un véhicule tout-terrain.

Les gisements aurifères furent découverts dans ce secteurs à partir de 1859, soit plus de dix ans après le début de la Ruée vers l'or, par un prospecteur nommé William S. Bodey. Le premier puits de mine ne fut installé qu'en 1861. D'une vingtaine d'occupants dans un camp de toiles de tentes, on passa rapidement à une ville aux maisons de bois, une cité de l'Ouest qui se développa chaque jour un peu plus pour atteindre 10 000 habitants à la fin des années 1870.

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Une cité sans foi ni loi, fidèle à la légende de l'Ouest, où les meurtres étaient monnaient courante, les bagarres de rue quotidiennes, et où l'on compta jusqu'à soixante-cinq saloons (naturellement agrémentés des incontournables "Ladies of the night") salles de jeux et fumeries d'opium au plus fort de l'exploitation.

Comme toute cité de l'Ouest, Bodie eut aussi son Chinatown, quartier dans lequel se regroupèrent plusieurs centaines d'immigrants originaires d'Asie, préservant ainsi leur mode de vie et leur religion (autour d'un temple taoïste), leurs coutûmes et traditions. Ville dans la ville, le quartier chinois offrait toute une série de services, de l'épicerie à la laverie et des salles de jeu aux maisons de passe et aux fumeries d'opium.

On considère que le Bodie d'aujourd'hui ne compte plus que 5% des constructions d'autrefois. Pourtant, lorsqu'on se trouve au carrefour de Main Street et de Green Street, la densité des habitations peut sembler importante. Hôtels, bars, école, caserne de pompiers, garages et entrepôts s'étendent de part et d'autre jusqu'aux collines dominant légèrement la ville.

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Sur la colline nord de "Bodie Bluff", dans un secteur interdit au public par sécurité, s'élèvent les bâtiments de l'imposante Standard Mine and Mills (Bunker Hill Mine). Particulièrement profitable cette mine fit la réputation de Bodie, qui vit ainsi les nouveaux venus affluer par centaines à partir de 1878. Si elle fut la plus célèbre des mines de Bodie, la Standard Mine and Mills ne fut qu'une des exploitations parmi la trentaine que compta la ville.

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Lorsque l'or et l'argent commencèrent à s'épuiser, les grandes compagnies se retirèrent rapidement. Ne restèrent sur place que des chercheurs d'or âpres à la tâche qui ne firent pas fortune mais purent faire vivre leurs famille avec le peu de minerai restant dans quelques filons trop maigres, et dans l'espoir de découvrir de nouvelles "Bonanzas". Ils furent eux-mêmes pratiquement tous chassés par le grand incendie de Bodie qui se déclara en 1932 et détruisit la plus grande partie de la ville.

Quant au prospecteur William S. Bodey, il ne sut jamais qu'il avait découvert l'un des filons d'or les plus riches de l'Ouest américain : il mourut dans une tempête de neige en 1860, un an seulement après avoir découvert le site.