San Francisco

Bâtie sur 42 collines, entourée de trois côtés par l'eau, San Francisco possède, avec son mélange d'architectures ancienne et moderne, une beauté et une élégance qu'atteignent peu de villes. Elle a d'ailleurs la réputation d'être la ville la plus agréable des Etats-Unis. Abandonnez votre voiture et ne vous laissez pas rebuter par les collines. Les transports publics sont parfaits : taxis, bus et les merveilleux cable cars, tramways à crémaillère qui grimpent et dévalent les collines à 15 km à l'heure et ponctuent chaque arrêt d'un véritable carillon de coups de clochette. (suite)

Au nord-ouest de San Francisco se trouve Muir Woods, célèbre bois de séquoias. Certains de ces séquoias atteignent 72 mètres de haut avec un diamètre de 6,3 mètres.

Monterey

A 120 km au sud, Monterey fut le cadre de nombreux romans de John Steinbeck. La Old Custom House est maintenant un musée historique, ainsi que l'Adobe House de Robert Louis Stevenson.

Carmel

A quelques kilomètres au sud se trouve Carmel.

Prenez la route de Del Monte Forest par le « Seventeen Mile Drive ». Suivez la route proche de la mer pour regarder les cyprès frémissants sous le vent.

De Carmel à Big Sur, à environ 50 km sur l'autoroute State Highway 1, vous admirerez la sauvage découpe de la côte. De nombreux écrivains et artistes y vivent.

A cet endroit la State 1 bifurque vers l'intérieur et à 8 km de l'autoroute vous arrivez au Parc Historique d'Etat de San Simeon, qui fut le fabuleux domaine du nabab de la presse, William Randolph Hearst.

Yosemite National Park

Continuez au nord-est (130 km) jusqu'à Merced, entrée du Yosemite National Park. Aux paysages magnifiques. Dans le parc, visitez Glacier Point à une altitude de 980 mètres. Vue impressionnante sur la vallée, les pics et les chutes d'eau; puis Mariposa Grove et ses séquoias géants; puis Water-Wheel Falls.

Lac Tahoe

Encore 320 km vers le nord et vous arriverez à Lake Tahoe. Ses eaux bleues ont l'air accueillant, mais seul un ours polaire risquerait un plongeon dans ce lac alimenté par les torrents venus des neiges de la Sierra. Ne manquez pas cependant un tour en bateau jusqu'à la rive du Nevada. Vie nocturne très active. Casinos de jeux, boîtes de nuit, petits endroits charmants pour dîner.

Sacramento

Revenez à San Francisco par la route de Sacramento, la capitale, qui vous fera traverser des villes fantômes de la Ruée vers l'Or.

Le capitaine suisse Johann August Sutter s'établit ici en 1839 et fit construire, un peu en-dessous de l'endroit où l'American River se jette dans la Sacramento River, un fort autour duquel s'installèrent de nouveaux colons attirés par les terres fertiles de la vallée. En 1848, James Wilson Marshall découvrit de l'or à Coloma, à 35 miles au nord-est de Fort Sutter, les chercheurs d'or se mirent à affluer. En 1849, le fils de Sutter fit construire Sacramento City. Six mois plus tard, elle comptait déjà dix mille habitants et, en 1854, elle fut choisie comme capitale de la Californie.

Cette partie de la Californie est aussi le pays des séquoias, nés avant notre ère. A 320 km au nord, vous pourrez faire un voyage aller-retour de 65 km à travers les forêts dans le petit train Skunk. II passe sur 33 ponts et fait la navette entre Fort Bragg et Willits.

Pour beaucoup de gens, la Californie du Sud signifie Los Angeles, Hollywood, Disneyland, et une côte qui s'étend jusqu'à la frontière mexicaine. C'est bien plus que cela. Des vallées fertiles et des déserts arides. Une côte océanique d'une beauté sauvage parsemée de missions blanches construites par des prêtres espagnols. Et à l'intérieur du pays de fabuleuses stations de vacances et des montagnes impressionnantes.

Los Angeles

Dès 1542, des navires espagnols arrivèrent dans la baie de San Pedro, mais il fallut attendre 1781 pour que le gouverneur espagnol de la Californie, Don Felipe de Neve, crée dans la plaine marécageuse l'endroit qu'il nomma El Pueblo de Nestra Señora la Reina de los Angeles de Porciuncula.

Lorsqu'en 1842 on trouva de l'or dans le Placerita Canyon, au nord de la ville, la Ruée qui s'en suivit (the Gold Rush) engendra une rapide extension de la ville.

En 1846, Los Angeles fut intégrée de façon pacifique aux Etats-Unis. La construction, en 1899, d'un port dans la baie de San Pedro donna un nouvel essor économique à la ville.

Los Angeles est la plus grande ville de Californie et deuxième plus grande métropole des Etats-Unis.

En raison de son étendue même, il n'est pas facile de s'en faire une représentation; les centres d'intérêts sont souvent très éloignés les uns des autres; l'automobile s'impose!

Le centre historique, la Plaza, se situe dans une vallée constituée par les Santa Monica et San Gabriel Mountains.

Suivez une visite guidée dans le quartier qu'habitent les stars de cinéma, Beverly Hills, et sur le fameux Sunset Strip (Boulevard du Crépuscule) à Hollywood ; allez voir le Grauman Chinese Theatre où les empreintes des stars de cinéma sont moulées dans le ciment.

Faites un tour en voiture le long de Miracle Mile, élégant quartier commerçant qui jouxte le Wilshire Boulevard en direction de Beverly Hills.

Visitez le Farmers Market où l'on vend d'excellents produits venus tout droit des fermes proches. Vous déjeunerez avec plaisir sur des tables en plein air. Faites une promenade guidée à pieds dans le Parc Historique d'El Pueblo de Los Angeles. Vous verrez l'église de la Vieille Mission, la Vieille Plaza Espagnole, et Avila Adobe.

Universal Studios. Faites un tour dans le «train enchanté» qui traverse des hectares de décors de cinéma. Vous découvrirez comment on tourne un film, des émissions télévisées, et vous apercevrez peut-être quelque star du grand écran.

Trois des plus grands observatoires astronomiques du mondent se trouvent sur le Mont Palomar, le Mont Hamilton et le Mont Wilson.

Santa Barbara

Santa Barbara, sur la cote californienne, accueille plus de 30 espèces de baleines, dauphins et phoques. C'est le lieu idéal pour observer les mammifères marins. Pour cela du 1er mai au 1 août, des excursions sont organisées afin de contempler le célèbre saut de la baleine grise à bord d'un bateau de luxe de la compagnie Condor Express. Un équipage d'experts naturalistes vous attend pour vous faire partager leur amour de la mer et de ces incroyables animaux.

Buena Vista

A 32 km au sud. Visitez Knott's Berry Farm et la ville fantôme. Distractions, promenades, expositions, théâtre, et un endroit merveilleux pour déjeuner. Egalement le Village Japonais et le Parc aux Cerfs, où l'on peut voir, outre des cerfs, des phoques, des carpes dorées et des paons. Thé servi à la Maison de Thé japonaise.

Disneyland

Et maintenant en route pour Disneyland, à Anaheim, 44 km au sud de Los Angeles. 80 hectares de féerie et d'amusement. Vous y entrerez par une gare du 19e siècle à bord d'un train qui vous fera faire le tour complet.

D'autres trains uniques en leur genre vous emmènent á travers une représentation du Grand Canyon, les Cavernes de l'Arc-en-Ciel et le Désert Vivant. Sections principales : Tomorrowland, Frontierland, Fantasy-land, Adventureland et New Orleans Square. Vous pourrez prendre un vaisseau à voile, un canoë indien, un bateau à roues et même un sous-marin « atomique ».

Marineland

A 40 km au sud de Los Angeles. Des marsouins jouent au basket-ball, des dauphins sautent à 8 mètres en l'air en formation parfaite ; d'autres poissons et mammiféres composent aussi le spectacle. La charmante mission de San Juan Capistrano se trouve à 94 km au sud. Avec une précision d'horloge, les hirondelles y arrivent dit-on le 19 mars et repartent le 23 octobre.

San Diego

En 1542, le navigateur portugais Juan Rodrigues Cabrillo débarqua à Point Loma. Mais c'est deux siècles plus tard, en 1769, que le l'Espagnol Junipero Serra, père Franciscain, fonda la mission de San Diego, première colonie européenne sur la côte ouest de l'Amérique du Nord.

Old Town, la vieille ville aux antiques maisons d'adobe se concentre autour de Washington Square. On y verra Ramona's Marriage Place (1825), le Old Spanish Cemetery, Presidio Park et le Junipero Serra Museum.

Dans le vaste Balboa Park situé au centre de la ville, se trouvent le National History Museum, la Fine Arts Gallery et le trés réputé Zoo de San Diego.

A découvrir aussi, Cabrillo National Monument sur la pointe sud de Point Loma, ainsi que l'Old Lighthouse datant de 1855. Un point d'où l'on peut observer chaque année la migration des baleines grises.

Death Valley

Plus au nord, c'est Death Valley (la vallée de la Mort), l'endroit le plus bas (85m au-dessous du niveau de la mer) et le plus sec des Etats-Unis.

Elle épouvantait les pionniers et les prospecteurs, mais maintenant elle possède de nombreuses stations de vacances ouvertes l'hiver où l'on peut nager, jouer au golf et se dorer au soleil.

Crédits Photos : Los Angeles Convention & Visitors Bureau

California Travel & Tourism Commission - Robert Holmes

San Francisco Convention & Visitors Bureau -Suzette M. Cook