Un secteur occupé par des fermes hollandaises jusqu’au 18e siècle. Au début du 19e siècle un vaste parc y fut implanté, St. John’s Park, rapidement entouré de belles demeures bourgeoises.

Après la Guerre Civile, le parc fut transformé en un dépôt de marchandises desservi par les voies ferrées de New York Central. C’est à cet emplacement que débouche aujourd’hui le Holland Tunnel reliant Manhattan au New Jersey.

En 1813 on ouvrit dans la partie ouest du secteur un grand marché, Bear Market, qui allait largement contribuer à alimenter Manhattan. D’abord agricole et maraîcher, Bear Market allait plus tard fournir gibier, viande, fromages… et prendre le nom de Washington Market, nom qui allait finalement s’appliquer à tout le secteur.

Le caractère résidentiel du quartier disparut peu à peu avec le développement d’entrepôts et d’usines (textile, mercerie) installés dans de massifs immeubles de six étages aux façades de fonte moulée, un procédé qui faisait alors son apparition dans l’architecture : le cast-iron.