Le Président Washington aida lui-même à choisir l'emplacement de la résidence, avec l'urbaniste et architecte français Pierre Charles L'Enfant ( qui avait déjà à son actif la planification urbanistique de Washington DC).

Une fois l'emplacement idéal déterminé, il fallut trouver l'architecte capable de concevoir un tel édifice.

Comme pour la quasi totalité de ces bâtiments, un concours fut organisé et c'est l'architecte irlandais James Hoban qui, parmi neuf concurrents, sortit du lot et remporta le concours.

Il semblerait qu' Hoban s'inspira plus que fortement de la Leinster House de Dublin conçue en 1745 par l'architecte Richard Cassels, en fait, il aurait carrément copié le premier et deuxième étage…

La première pierre de l'édifice fut posée en octobre 1792 et bien que le Président Washington ait surveillé l'énorme chantier, il n'eut jamais l'occasion d'y habiter.

D'ailleurs elle ne fut habitée que huit ans plus tard, en 1800 et ses premiers résidants furent le Président John Adams et son épouse Abigail.

En 1814, pendant la "Guerre de 1912", une grande partie de la ville brûla, et l'édifice présidentiel fut ravagé.

Il fallut trois ans pour reconstruire sa réplique exacte, les murs de pierres furent peints en blanc pour masquer les dégâts causés par la fumée, et c'est bien ce blanc contrastant avec les briques des édifices avoisinants qui donna l'appellation si célèbre à l'édifice.

A l'origine, le bâtiment était appelé palais présidentiel ou manoir présidentiel, ou exécutif jusqu'à ce que le Président Roosevelt établisse le nom formel en 1901 en mettant Maison Blanche sur son papier à lettres.

Au fil du temps, on lui greffa des terrasses, des portiques et une aile supplémentaire.

Il faut savoir que la Maison Blanche est comparable à un iceberg, il n'est pas évident de se rendre compte de l'importance du bâtiment car une grande partie est souterraine.

En fait, elle est composée de 6 étages, 132 pièces, 35 salles de bains, un court de tennis, une piste de bowling, une salle de cinéma, une piste de jogging, une piscine … pas de quoi s'ennuyer en somme!

C'est au Président Jefferson que l'on doit la possibilité de visiter la White House pour des excursions publiques et depuis 1805, elle est toujours restée ouverte au publique (excepté en temps de guerre).

La photo ci-contre représente James Knox Polk, onzième Président des Etats-Unis. C' est non seulement la première photo d'un président Américain, mais également la première photo prise à l'intérieur de la maison Blanche, nous sommes le 14 février 1848.

Comment Visiter la Maison Blanche

Les visites de la Maison Blanche ont lieu chaque matin de 10 heures à midi,

tous les jours sauf les dimanche et lundi.

La visite est gratuite.

Durant la haute saison (troisième jeudi de mars jusqu'au Labor Day), il faudra retirer un ticket (gratuit) auprès du White House Visitor Center situé à l'angle sud-est du carrefour 15th et E street (métro Federal Triangle, lignes bleue et orange). Les tickets, en nombre limité, sont distribués à partir de 7 h 30 du matin. Le guichet ferme dès que la quantité de tickets disponibles est distribuée. Chaque ticket indique à quel endroit et à quel moment il vous faudra prendre place dans la file d'attente.

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