Le District de Columbia fut établi par le congrès en 1790. George Washington fit le choix du site de la capitale fédérale. Le plan de la ville fut conçu par Washington et Thomas Jefferson, ainsi que par l'urbaniste français Pierre L'Enfant.

Essayez de venir au printemps, à l'époque où éclate la floraison de milliers de cerisiers. Mais vous avez toute l'année pour venir visiter les monuments impressionnants, les imposants bâtiments fédéraux, et la Maison-Blanche. Tout, ici, est imprégné de l'histoire des Etats-Unis.

Pour se repérer dans la partie la plus touristique de la ville:

Le centre-ville s'articule autour du Mall, parc tout en longueur dominé en son centre par l'obélisque du Washington Monument. Aux deux extrémités du Mall se trouvent le Lincoln Memorial (à l'ouest) et le Capitole (à l'est). La Maison-Blanche se trouve au nord du Monument, le Jefferson Memorial au sud, dans le même alignement.

II y a de nombreuses excursions à faire dans la ville et ses environs :

Le Capitole : Remarquable par son dôme blanc et le marbre dont il est construit. Vous pourrez y avoir un aperçu du fonctionnement du système législatif américain.

Smithsonian Institution : « Le grenier de la nation », regorgeant de souvenirs. Le « Spirit of St Louis » l'avion du premier vol transatlantique en solitaire par Lindbergh, se trouve dans le bâtiment de l'Air et de l'Espace. Plus de 30.000 oeuvres sont conservées dans la National Gallery of Art .

Les bâtiments de la Smithsonian institution se succèdent sur le Mall, entre le Monument et le Capitole.

Washington Monument : Des commentaires accompagnent la montée en ascenseur au sommet de cet obélisque de marbre de 168 mètres.

Lincoln Memorial : la statue de marbre haute de 6 métres du « Grand Libérateur », saisissante de vie, fait face au Monument de Washington, à l'opposé d'un long bassin d'eau miroitante.

Maison-Blanche : L'édifice à l'architecture néoclassique bien connu, dans lequel ont résidé tous les présidents, sauf George Washington (qui en proposa l'idée).

Archives Nationales : on peut y voir la Constitution, le Bill of Rights et de nombreux documents de grande valeur historique.

Vietnam Memorial : inauguré en 1982, et sur lequel sont gravés 58 245 noms des soldats morts au Vietnam.

Votre promenade vous conduira au Jefferson Memorial, au bord du Tidal Basin. Ce bâtiment circulaire en marbre abrite la statue en bronze haute de 6 mètres de celui qui fut le troisième Président des Etats-Unis.

Sur la rive nord du Potomac se trouve l'éblouissant John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Cet ensemble aux lustres de cristal : comprend plusieurs salles pour l'opéra, les ballets, théâtre et les concerts symphoniques. Du toit terrasse, on a une vue splendide sur la ville.

Trois endroits charmants pour flâner à Washington :

Dupont Circle, quartier bohème, regorge de boutiques de livres et de disques, de galeries d'art, de petits restaurants et de maisons jumelées dans le style victorien.

Georgetown la résidentielle, avec ses rues pavées, étroites et ombreuses, ses jolies maisons, son air bohème et son atmosphère coloniale.

Old Alexadria (en fait en Virginie), où de nombreuses maisons restaurées du 18e siècle bordent les rues pavées.

Cimetière National d'Arlington. De l'autre côté du Potomac, en Virginie, se trouve le lieu de sépulture de nombreux héros nationaux. Vous y verrez la tombe du Président John F. Kennedy, où brûle une flamme éternelle, celle de Jackie Kennedy, et le Tombeau du Soldat Inconnu où la garde est relevée toutes les heures.

Dominant la tombe de Kennedy, l'imposant manoir Custis-Lee, demeure du Général Robert E. Lee.

A Mount Vernon, 26 km au sud, toujours en Virginie, on découvre la maison de George Washington et le lieu où il fut enterré.

A découvrir si vous êtes dans la capitale fédérale au printemps, le National Cherry Blossom Festival, dont la 96e édition aura lieu en avril 2008 (avec une parade la 13 avril). Une célébration des 3 000 cerisiers, cadeau de Tokyo à Washington DC en 1912.

une vue générale de la capitale fédérale

du Potomac river au Capitol building