Philadelphie

"Berceau de la Nation", l'imposante métropole située entre les rivières Delaware et Schuylkill, Philadelphia fut autrefois la capitale des premiers Etats de l'Union.

Fondée en 1682 par le Quaker anglais William Penn, la ville fut baptisée du nom de l'ancienne cité biblique de Philadelphia. Elle atteint au 18e siècle son âge d'or économique et culturel. Siège du premier Congrés américain à partir de 1774, la ville devint le principal foyer politique à l'époque de la Révolution.

La Déclaration d'Indépendance fut signée le 4 juillet 1776 dans la Salle des Assemblées du gracieux bâtiment de briques d'Independence Hall où se rencontrèrent Thomas Jefferson, Benjamin Franklin et les signataires du document. La mythique Liberty Bel, la Cloche de la Liberté, aujourd'hui félée, et dont on dit qu'elle fut la première à sonner après la Déclaration d'Indépendance, y est toujours exposée. Benjamin Franklin (1706-1790) est enterré dans le cimetière de la Christ Church, au nord-est d'Independence National Historical Park.

De 1777 à 1788 Philadelphie retomba sous domination anglaise puis, de 1790 à 1800, elle devint la capitale des Etats-Unis d'Amérique.

Deux maisons typiques à visiter : Betsy Ross House où fut cousu le premier drapeau américain, et la maison d' Edgar Allan Poe, dans laquelle l'auteur du Scarabée d'Or écrivit ses oeuvres les plus célèbres.

A découvrir aussi Elfreth's Alley, et sa trentaine de demeures anciennes, la plus vieille rue des Etats-Unis.

Ne manquez pas de visiter le magnifique Philadelphia Museum of Art, le quartier restauré «Society Hill», près des docks. Charmantes boutiques, restaurants et atmosphère bohème.

Lancaster

A 90 km à l'ouest se trouve Lancaster, dans le « Dutch country ».

Les sectes Amish (les «gens simples») et Mennonite, originaires de Suisse et d'Allemagne, poussées par leurs profondes convictions religieuses et leur refus du «monde moderne», s'y établirent dès 1709 pour cultiver la terre.

Leurs membres, estimés aujourd'hui à 150 000 aux Etats-Unis, s'habillent encore comme il y a trois siècles, et préfèrent les chevaux aux machines pour travailler la terre.

Gettysburg

A 80 km au sud-ouest se trouve Gettysburg, où s'affrontèrent, lors de l'une des plus grandes batailles de la Guerre de Sécession, les armées de l'Union et de la Confédération.

Cette lutte sans merci coûta la vie à plus de cinquante-mille hommes.

Abraham Lincoln y prononça, le 19 novembre 1863, l'émouvant discours baptisé Gettysburg Address.

Pittsburgh

Deuxième plus grande ville, à l'ouest de l'Etat, historique "capitale du charbon et de l'acier" située au confluent des rivières Monongahela et Allegheny, Pittsburgh fut une puissance considérable durant la révolution industrielle.

Dès le début du 18e siècle, des chasseurs auraient investi cette région dans laquelle des troupes françaises érigèrent en 1754 le Fort Duquesne, saisi par les Anglais en 1758 puis incendié. Sur cet emplacement s'éleva par la suite le Fort Pitt. La ville qui se développa autour de Fort Pitt devint rapidement une cité industrielle qui, au début du 19e siècle avait déjà la réputation d'être une "smoky city", triste, sombre et enfumée. Un aspect qui, grâce à un vaste programme d'assainissement, n'est plus le sien aujourd'hui.

Le centre de Pittsburg est délimité par les deux cours d'eau enserrant le quartier des affaires appelé Golden Triangle et à l'intérieur duquel Fort Pitt trône au coeur de Point State Park. De Mount Washington, accesible par funiculaire, on bénéficie d'une remarquable vue sur le coeur de la ville.

Le Carnegie Institute contient une excellente collection de beaux-arts, un musée d'histoire naturelle et une bibliothèque.

La Cathédrale du Savoir, c'est ainsi que l'on appelle le Centre Educatif de 42 étages de Pittsburgh, l'unique université gratte-ciel.

Bethlehem

Cité de l'acier, à 65 km au nord de Philadelphie, Bethlehem est aussi pour l'Amérique la ville de Noël.

Les Moraviens y apportèrent leur tradition du sapin de Noël; à l'époque de Noël, une étoile électrique de 30m de haut se dresse au sommet de la South Mountain toute proche.

Valley Forge, où l'armée de Washington, à moitié morte de faim, prit ses tristes quartiers d'hiver en 1777-1778, est maintenant un Parc d'Etat aux nombreux monuments et mémorials.

New Hope, de l'autre côté du fleuve Delaware, face au New Jersey, est une agréable colonie d'artistes. Vous pouvez faire un tour sur le vieux Delaware Canal dans une péniche halée

par des mulets.

Le New Hope et Ivyland Railroad vous emmènera sur un parcours de 22 km en train, à travers les paysages superbes du Comté de Bucks.

Monts Pocono

Les Monts Pocono, dans le nord-est de la Pennsylvanie, à deux heures de route de New York City, offrent 3.000 kilomètres carrés de collines verdoyantes, de lacs, de rivières, de cascades, de magnifiques vallées et d'un feuillage spectaculaire en automne.

Le Delaware Water Gap est la porte des Poconos. C'est une très belle gorge où dévalent les cascades. La région des Poconos recèle de nombreuses stations de vacances, dont certaines fonctionnent toute l'année. C'est un paradis du ski, du canoë-kayak ou de la spéléologie.