La plus ancienne expression artistique américaine qu'il nous soit donné de connaître est l'art primitif des Améridiens, art à la fois pictographique et fonctionnel qui servait à consigner les tableaux de chasse, à établir des descriptions géographiques et, dans le cas des «wampums», faisait office de monnaie (les wampums étaient des sortes de ceintures brodées de perles, faites à partir de coquillages et ornées de motifs symboliques et conventionnels, que les Indiens d'Amérique du Nord utilisaient comme ornements, comme témoins d'un engagement et, sous l'influence européenne, comme monnaie).