Mike Fink est un personnage semi-légendaire qui serait vers 1770 à Fort Pitt près de l'actuelle Pittsburgh, en Pennsylvanie. Héros des mariniers, rude, farçeur, bagarreur et grand buveur, il parcourait sur sa barge les fleuves Ohio et Mississippi.

Après une jeunesse aventureuse au cours de laquelle il servit de guide aux explorateurs et lutta contre les Indiens, il rejoignit en 1795 les rudes équipages qui montent et descendent le Mississippi et l'Ohio sur des bateaux à quille.

Mike avait la réputation d'être un as du saut. Un jour, dit-on, il faillit enjamber d'un bond le Mississippi, mais lorsqu'il se rendit compte qu'il risquait de ne pas arriver sur la rive opposée, il parvint à faire demi-tour en l'air et à retomber à son point de départ.

Lorsqu'à partir de 1815 les bateaux à vapeur firent leur apparition, la vie sur les grands fleuves changea et les marins des temps héroiques se dispersèrent.

Fink reprit du service dans la prairie en 1822. Il fut tué peu après. Certains prétendent qu'inconsolable d'avoir tué son meilleur ami, il s'offrit volontairement aux coups d'un adversaire lors d'une escarmouche avec les Indiens sur les bords du Missouri.

Sur les flots tempétueux des océans, les légendes allaient aussi bon train. Les marins qui naviguaient de la Nouvelle-Angleterre à la Chine sur des grands voiliers de commerce passaient leurs longues journées et leurs nuits de veille à se raconter les aventures du vieux capitaine Stormalong et de son puissant navire, le Courser.

Ce bâtiment était dit-on si vaste que les marins de quart devaient passer leur temps à cheval sur la grand-vergue pour pouvoir embrasser d'un regard toute l'étendu du pont.

Pendant les manoeuvres, hissant et affalant les lourdes voiles, ils reprennaient, pour accompagner leur effort, des chants de marins, chants de halage, célébrant les exploits de leurs héros.

"He was a sailor bold and true,
To my aye storm a-long!
A good old skipper to his crew;
Aye, aye, aye, Mister Storm a-long.

Of captain brave, he was the best,
To my aye storm a-long!
But now he's gone and is at rest;
Aye, aye, aye, Mister Storm a-long. "