Dans les récits des immigrants européens, les blasphémateurs étaient frappés par des séismes, tombaient victimes de la foudre ou du tonnerre, la Providence opérait des miracles dans la tempête, et les sorcières et vampires se mêlaient aux exorcistes chargés de secouer l'empire du Malin.

Au cours des premiers siècles de la colonisation, les beaux esprits comme les âmes simples furent nourris de ces légendes auquelles s'ajoutaient les fantasmagories échafaudées à partir des "diaboliques sorcelleries et coûtumes barbares des sauvages".

Les colons, résistants face au danger physique, mais prêt à fuir devant toute "apparition", se rassemblaient occasionnellement pour se raconter les dernières histoires extraordinaires : naissance d'un monstre à Boston, aventure d'un pêcheur ayant rencontré une sirène...

C'est dans ce climat bizarre, imprégné d'un intérêt passionné pour les oeuvres du Démon, qu'eurent lieu, en 1692, dans le Massachussets, les retantissants procès des Sorcières de Salem, dans lesquels on vit des fables construites de toutes pièces servir de chefs d'accusation contre des citoyens respectés, subitement accusés de sorcellerie.

Il y a peu de temps encore, des légendes alliant religion et sorcellerie pouvaient être entendues dans les Monts Ozark (Missouri), en Caroline du Sud ou dans le Deep South, au fond de la Louisiane et du Mississippi.

Une bonne partie des différentes traditions apportées par les vagues successives d'immigrants est parvenue jusqu'à nous, fréquemment sous forme de chansons, principalement dans les secteurs géographiques dans lesquels les groupes ethniques sont restés établis de façon stable.

Les Cajuns, qui occupent en Louisiane la région des bayous, ont préservé de vieux airs bretons du XVIIIe siècle. Dans les Dakotas, on a longtemps conservé des gigues paysannes originaires de Scandinavie; des thèmes écossais émaillent certaines vieilles ballades enregistrées par les ethnologues dans les Great Smoky Mountains de Caroline du Nord.