A proximité de la ville de Scotts Bluff on peut admirer le Scotts Bluff National Monument, une colonne rocheuse de près de 245 mètres de haut, au bord de l'ancien Oregon Trail, que les pionniers empruntèrent entre 1843 et 1869 pour se rendre dans l'Ouest. Le Scotts Bluff National Monument était pour les pionniers un repaire géographique sur la longue route de l'Ouest. Compte tenu de la faible vitesse des chariots bâchés, on pouvait l'appercevoir, dit-on, deux semaines avant de l'atteindre.

Les pionniers d'aujourd'hui peuvent emprunter la Route 80, qui traverse l'Etat, et en relie les principales villes selon le même axe.

Lincoln

Le Capitole de Lincoln est un remarquable exemple d'architecture moderne.

Le State Historical Museum organise des expositions fascinantes sur la vie des Indiens et des pionniers.

A Minden, à l'ouest de Lincoln, près de Hastings, le Village Pionnier présente l'histoire des Etats-Unis et du progressif développement du pays. Dans 22 bâtiments répartis dans un parc sont exposés plus de 30.000 objets retraçant cette évolution, de l'époque des pionniers à nos jours. II comprend une gare ancienne du Pony Express, un fort indien, des chariots bâchés, des voitures anciennes, des avions restaurés.

Omaha

Situé sur la rive occidentale du Missouri, plus grande ville de l'Etat et quatrième noeud ferroviaire de la région, Omaha fut fondée par les prospecteurs et les colons comme étape sur l'Oregon Trail. On y trouve l'un des plus grands marchés au grain et au bétail du monde, ainsi qu'un secteur de transformation agro-alimentaire très développé.

Le Joslyn Art Museum possède une des plus belles collections sur l'art de l'Ouest et notamment des oeuvres d'artistes-explorateurs qui remontèrent le Missouri sur les traces de Lewis et Clark.

L' Old Market est un quartier historique rénové regorgeant de boutiques pittoresques.

A l'ouest d'Omaha se trouve Boys Town expérience éducative mondialement connue, où le Père Flannigan réalisa en 1917 son rêve de donner un foyer à des jeunes garçons sans famille en les intégrant à part entière à la vie sociale du groupe et à la gestion de l'entreprise agricole communautaire. L'expérience se poursuit aujourd'hui, sous le nom de Boys and Girls Town.

North Plate

En 1877, tandis qu'il se consacrait à son grand Wild West Show, Buffalo Bill fit construire un ranch, à quelques miles au nord de North Plate. La maison, de style victorien, est aujourd'hui protégée et ouverte au public, qui y découvrira des souvenirs de l'Ouest.

Homestead National Monument of America

Situé prés de la ville de Beatrice, dans le sud-est de l'Etat. C'est ici que les colons en route pour l'Ouest firent pour la première fois appel à l' Homestead Act, loi votée en 1862 et qui réglementait la distribution des terres. Chaque solliciteur se vit remettre une surface de 160 acres de terrain (0.6 km²)

C'est un certain Daniel Freeman qui reçut le premier Homestead, aujourd'hui conservé par le National Park Service.

Ainsi le Homestead Act donnait-il à chaque immigrant, chef de famille de plus de 21 ans, la possibilité alors innimaginable en Europe, de devenir gratuitement propriétaire terrien. "Free Land!" Le rêve américain à l'état pur.

Photos : Nebraska Division of Travel and Tourism

B.Greenspan - Nebraska Game and Parks Commission