Denver

Appelée « Mile High City » (la ville haute d'un mile en raison de sa situation en altitude) Denver, la capitale, associe la sophistication des villes de l'Est et le comportement plus désinvolte de l'Ouest.

Fondée en 1858 par des chercheurs d'or, Denver se développa à partir de 1870 à la suite de la découverte d'importants gisements de métaux précieux, argent principalement.

Le climat sec et ensoleillé été comme hiver, et la proximité des montagnes, attirent de nombreux touristes. La ville possède de nombreux parcs magnifiques comme le célèbre Jardin Botanique.

Du haut des marches du State Capitol Building bâti dans le style Corinthien, vous aurez un point de vue magnifique sur les sommets enneigés.

Une visite au quartier commerçant de Larimer Square permet d'imaginer à quoi pouvait ressembler Denver à la fin du 19e siècle.

Une courte excursion à Lookout Mountains vous fera découvrir la tombe de Buffalo Bill, ainsi qu'une vue sur les profondeurs de Clear Creek Canyon.

Aspen

Aspen, station de ski renommée à 340 km à l'Ouest de Denver, fut un des premiers camps minier avant d'être la station de ski très chic qu'elle est aujourd'hui, comme le sont aussi Vail, Breckenridge, ou Telluride.

Pour avoir une vue panoramique de la beauté naturelle d'Aspen, un télésiège vous emmènera de la ville au sommet d' Aspen Mountain à 3 415 m d'altitude.

Colorado Springs

Colorado Springs, à 111 km au sud de Denver, est le quartier général de Pike National Forest. Pike's Peak (4250 m) se dessine au-dessus de la ville. Une route tortueuse conduit au sommet.

Surplombant Colorado Springs du haut de ses 4298 mètres, Pikes Peak offre un panorama éblouissant à ceux qui se trouvent à son sommet. C'est sur ses hauteurs que l'inspiration est venue à Katharine Lee Bates pour écrire son poème "America the Beautiful". Pour atteindre la cime de l'édifice rocheux, il faut prendre le Pikes Peak Cog Railway, le plus haut train à crémaillère du monde, fondé en 1889. Le site doit son nom au lieutenant Zebulon Pike qui fut le premier à voir ce qu'il appela le " Great Peak", et qui, après en avoir échoué l'ascension, déclara qu'aucun homme ne pourrait gravir ces montagnes. L'histoire prouvera qu'il s'était trompé, puisque, 14 ans plus tard, James Edwin fut le premier, mais non le dernier, à l'escalader.

Juste au sud se trouve le complexe hôtelier de Broadmoor, une station de loisirs sur les pentes de Cheyenne Mountain. Du Broadmoor Hotel, un train à crémaillère vous emmènera jusqu'à un zoo exceptionnel.

A partir de Colorado Springs on pourra découvrir un des plus remarquables canyons de l'Ouest, le Canyon Royal Gorge de la rivière Arkansas, que l'on traverse par le pont suspendu le plus haut du monde, à 1 053 pieds au-dessus de la rivière.

Cripple Creek

Cripple Creek est séparé de Colorado Springs par 58 km de beaux paysages. Fondé en 1891, cette cité minière devint une des plus prospères de l'Ouest et donna non moins de 600 tonnes d'or durant les années de son exploitation. Aujourd'hui redevenu village, Cripple Creek compta jusqu'à 50 000 habitants au début du 20e siècle. Les filons désormais épuisés, les chercheurs d'or se rabattent sur les casinos sans doute devenus un peu envahissants...

A visiter : la mine d'or de Mollie Kathleen à 304 mètres sous terre, fut l'une des plus actives. Elle resta exploitée jusque dans les années 1960.

Les villes minières de Cripple Creek et de Victor offrent aux visiteurs une expérience unique : revivre à l'époque du plus grand gisement d'or du monde. Localisés sur le côté sud-ouest du Mont Pikes Peak, ces lieux historiques ont produit plus de 21 millions d'onces d'or depuis leur création le 5 avril 1891. Le Golden Loop Historic Parkway permer de visiter les lieux d'extraction du précieux métal. La route du gisement d'or, qui reliait Colorado Springs à Cripple Creek, est de nos jours, une route non pavée avec vue panoramique, utilisée pour des circuits en jeep.

Durango

Dans la partie sud-ouest de l'Etat, Durango est la porte d'entrée au Parc National de Mesa Verde.

Revivez la romance du Vieil Ouest en embarquant dans un des quelques trains à vapeur circulant à travers le terrain montagneux du Colorado, sur la dernière voie étroite existant encore aux USA.

Le Durango and Silverton Narrow Gauge Railway emmène ses passagers, dans des wagons de style victorien, à travers la San Juan National Forest et le magnifique Animas Canyon, le long des 45 miles séparant Durango à Silverton. (suite)

Mesa Verde National Park

Explorez les habitations, les caves souterraines laissées là il y a des siècles par les Anasazi, les "Ancêtres" qui disparurent mystérieusement vers l'an 1300 de notre ère.

Crédits Photo : Larry Pierce - Colorado Tourism Office
- Boulder Convention and Visitors Bureau

Kevnick - Denver Metro Convention & visitors Bureau - Ron Ruhoff - Randy Brown -

Durango Area Chamber Resort Association - Aramark Mesa Verde Company - CSCV