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Grand Canyon

Le Grand Canyon de la rivière Colorado, dans le centre-nord de l'Etat, s'étire sur 350 km de longueur et sur 6 à 29 km en largeur. On estime qu'il remonte à 230 millions d'années. C'est incontestablement un des spectacles les plus grandioses au monde.

Le climat et la végétation du versant sud sont typiques du Sud-Ouest aride. Le versant nord, comme un autre monde, est plus haut de quelque 400 mètres et évoque le Canada pour son climat et sa végétation.

Vous pouvez descendre au fond du Canyon à dos de mulet en partant de Bright Angel Lodge sur le Versant Sud. De la piste on découvre des points de vue magnifiques.

Le Parc National de Grand Canyon est ouvert toute l'année, mais la neige bloque les routes du versant nord d'octobre à mai. Les pistes et les routes du versant sud sont habituellement ouvertes et sûres.

Nouveau : Ouvert au public dpuis le 28 mars 2007, le Grand Canyon Skywalk est une passerelle d'observation, pont en forme de fer à cheval et à fond de verre, permettant de se promener à quelque 4000 pieds (plus de 1200 mètres) au-dessus du fond du canyon.

Monument Valley

Monument Valley Navajo Tribal Park, dans le nord-est de l'Arizona, déploie ses milliers de kilomètres carrés peuplés de formes étranges taillées dans le grès et de villages indiens Navajo. Des paysages ancrés dans l'imaginaire des passionnés de westerns.

Sedona

Destination très appréciée qui a attiré artistes et écrivains, Sedona se trouve au coeur d'un impressionnant ensemble de falaises de grès ponctuant le désert de l'Arizona, et des couleurs magnifiques d'Oak Creek Canyon. Un des plus beaux paysages des Etats-Unis, traversé par la North Verde River.

Au sud-ouest de Sedona, une visite à Red Rock State Park permet de découvrir la magnifique formation rocheuse de Cathedral Rock où furent tournés de nombreux westerns.

Les amateurs de philosophies New-age prétendent qu'à Sedona convergent de puissants flux d'énergie.

Phoenix

Au milieu d'une vaste dépression désertique entourée de montagnes, et à 320 km au sud de Grand Canyon, Phoenix est une ville cosmopolite qui réalise une curieuse imbrication des anciennes civilisations espagnole et indienne avec celles de l'Ouest contemporain. Avec son climat ensoleillé toute l'année (au coeur de la Vallée du Soleil), Phoenix connaît une des croissances les plus rapides du pays. La construction de canaux d'irrigation a permis de faire de la ville une véritable oasis.

Le Heard Museum, référence pour tout ce qui touche aux Indiens d'Amérique, est un remarquable musée d'art indien, dans une superbe villa coloniale. Il possède des collections Navajo et Eskimo, ainsi que la collection Goldwater de 400 poupées indiennes.

Depuis le 22 mai 2005, le Heard Museum a ouvert ses portes à une exposition permanente consacrée à l'art Indien avec une présentation de plus de 2000 pièces. Le Heard Museum se compose d'une dizaine de galeries où sont présentées les cultures navajo, apache, zuni, hopi ainsi qu'une exceptionnelle collection de poupées kachinas.

Entre Phoenix et Mesa, se trouve Superstition Mountain, qui conserve jalousement le secret de la fabuleuse mine de Lost Dutchman. Des milliers de passionnés ont tenté de retrouver son trésor légendaire, mais son emplacement reste l'un des grands «mystères de l'Ouest».

Quelques-uns des plus beaux paysages d'Arizona se trouvent dans cette région, le long de l' Apache Trail.

A 40 km à l'est de Phoenix, Apache Junction est célèbre par son Apacheland Movie Ranch, reconstitution d'une ville de la Conquête de l'Ouest, maintes fois utilisée comme décor de TV ou de cinéma.

A 80 km au sud-est de Phoenix, se trouvent les ruines de Casa Grande, constructions indiennes qui ont survécu depuis 600 ans.

Flagstaff

Au nord de Phoenix, Flagstaff est située à proximité de Humphrey Peak (3 851 m) le point culminant de l'Etat.Située à 2100 mètres d’altitude (6 910ft), Flagstaff est une ville authentique et pittoresque où fraîcheur et calme sont au rendez-vous pendant la saison estivale.

Flagstaff doit son nom à l’utilisation d’un pin ponderosa de ses forêts comme mât à drapeau lors de la fête de l’indépendance du 4 juillet 1876.

Flagstaff profite d’un écosystème très diversifié. Les amoureux de la nature pourront découvrir cet environnement au cours de randonnées dans la Forêt Nationale de Coconino où pins ponderosa et lacs se succèdent.

La ville est entourée de montagnes recouvertes de pins de Bentham qui lui confèrent cette douceur contrastant avec la chaleur ambiante. C'est le site idéal pour tous les départs vers le Grand Canyon à 130 km de là, mais aussi vers les sites d'exception qui entourent la ville.

Flagstaff a un lien privilégié pour l'astronomie, notamment avec le Lowell Observatory qui possède deux télescopes datant de 1896 et 1928. Les deux appareils, encore en fonctionnement, peuvent être utilisés certains soirs pour observer la voûte céleste, mettant ainsi l'immensité de l'univers à porté de regard.

Situé à une cinquantaine de kilomètres de la ville, Meteor Crater est le plus grand cratère météoritique du monde. Ses 1265 m de diamètre et ses 174 m de profondeur sont la trace de l'impact d'un astéroïde de nickel et de fer qui s'est écrasé il y a 50 000 ans à plus de 60 000 km/h.

Des festivals y sont organisés pendant l’été et célèbrent les arts des tribus indiennes Hopi, Zuni, Navajo et Pai. Ce voyage dans le passé peut être prolongé avec la visite du Museum Northern Arizona. La ville est très fréquentée en été, en raison de son climat doux et de son Pow-wow annuel.

Visitez le Museum of Northern Arizona qui présente de remarquables collections d'archéologie indienne.

Montezuma castle

Dans une roche de couleur sable émerge un village haut de 5 étages. Construit à flanc de falaise

au 12ème siècle par les Indiens Sinagua, Montezuma Castle est classé monument national et est un des sites les mieux conservés des Etats-Unis. Situé à 80 km au sud de Flagstaff.

Painted Desert

Dans le Painted Desert (Désert Peint), près de Holbrook, à l'est de Flagstaff, vous serez subjugué par les couleurs des plateaux, buttes et mesas de grés et d'argile. Un ensemble de jaunes, rouges et ocres, dont les tons varient à chaque moment de la journée.

Petrified Forest National Park

Dans ce même territoire, Petrified Forest National Park recèle des os fossiles, des plantes et des arbres pétrifiés aux brillants coloris, vieux de 190 millions d'années.

Navajo National Monument

A 130 km au nord de Holbrook se trouve le Navajo National Monument où vous verrez les plus impressionnantes habitations troglodytiques d'Arizona. Sur trois zones de 240 hectares au total se trouvent des ruines de la civilisation Pueblo remontant au 13e siècle.

Tucson

Tucson, à un peu plus de 160 km au sud-est de Phoenix, est l'une des plus anciennes implantations espagnoles de l'Ouest. La ville attire les visiteurs avec sa fascinante architecture dont une forteresse espagnole du 18e siècle, el Presidio del Tucson.

L' Arizona State Museum possède d'excellentes collections d'archéologie indienne.

L' Arizona-Sonora Museum permet de découvrir la vie sauvage du désert.

Le parc à thème Old Tucson, à 20 km à l'ouest, fut bâti pour un décor de cinéma et sert aujourd'hui pour la télévision.

A quelques kilomètres de la ville se trouve la mission de San Xavier del Bac, fondée en 1700 par des missionnaires Jésuites, et complétée en 1797 par les Franciscains. L'une des missions les mieux préservées du Sud-Ouest et les plus intéressantes architecturalement.

Tubac

A 40 miles au sud de Tucson, ne manquez pas Tubac. Plus ancien établissement européen en Arizona, fondé en 1752 par les Espagnols qui y établirent une garnison et y construisirent un fort, connu sous le nom de "El Presidio".

Petite ville aux rues tortueuses, entourée d'inoubliables étendues désertiques, Tubac jouit en été, en raison de sa situation plus élevée, d'une température plus agréable que celle de Tucson.

A quelques kilomètres au sud, à Tumacacori (ou s'était installé Georges Simenon en 1948), dans la Santa Cruz River Valley, découvrez le Tumacacori National Historical Park qui regroupe les ruines de trois anciennes missions espagnoles, dont deux sont les plus anciennes missions d'Arizona.

Tombstone

Connue comme la ville de l' Ouest Sauvage, Tombstone fut dans les années 1880 un camp minier célèbre pour ses maisons de jeux et ses duels. On peut visiter, rénovés, le Crystal Palace Saloon, le Bird Cage Theater, l'Oriental Bar, ou les bureaux de, l' Epipaph, le journal local.

Credits Photos : Arizona Office of Tourism - Dave Thayer

National Parks Service